Un jour, Akhila décide de partir vers l’extrémité sud de l’Inde, là où se rencontrent l’océan Indien, la baie du Bengale et la mer d’Arabie, pour faire le point sur une vie qu’elle a l’impression de n’avoir pas vécue. Dans le train qui la conduit à destination, elle fait la connaissance de ses compagnes de voyage, avec lesquelles elle va partager toute une nuit l’intimité d’un compartiment pour dames.
À travers leurs confidences Akhila cherche la réponse aux questions qu’elle se pose : une femme a-t-elle vraiment besoin d’un homme pour être heureuse, pour se sentir épanouie ? Comment trouver en soi la force de vivre la vie qu’on a choisie, de redevenir maîtresse de son destin ?
En écoutant les femmes qui l’accompagnent, dont les récits reflètent ses propres contradictions et en se replongeant dans un passé fait de renoncement, de sacrifices et de frustrations, Akhila comprend qu’elle seule peut trouver une issue à ses interrogations.
Ce roman à plusieurs voix où, le temps d’un trajet partagé, s’entrecroisent des destins de femmes proches de nous par leurs forces et leurs faiblesses, est aussi celui d’un voyage à la découverte de soi qui éveillera des résonances en chacun ou chacune de nous.
NAIR, Anita. Compartiment pour dames. Roman traduit de l’anglais (Inde) par Marielle Morin, Éd. Philippe Picquier, Arles, 2002, 326 p.
Anita Nair a trente-six ans et vit en Inde. à Bangalore. Auteur de nouvelles, poète, elle écrit dans le Times of India,. Son premier roman, The Beller Man, qui la révéla au grand public comme une voix singulière parmi les grands noms de la littérature indienne d’aujourd’hui, sera publié en 2003 aux Éditions Philippe Picquier.
