Le 3 décembre 1984, à Bhopal en Inde, une fuite de A gaz toxique (isocyanate de méthyle), en provenance d’une usine de pesticides appartenant à l’Union Carbide, entraînait la mort de plus de 2 500 personnes. Des milliers d’autres individus, qui se trouvaient sur le passage du nuage meurtrier, demeurent encore aujourd’hui des handicapés respiratoires ou visuels, avec de bien minces espoirs de recouvrer leur capacité physique. Quant aux nouveaux-nés et aux enfants, l’ampleur des dommages ne sera sans doute vérifiable que dans plusieurs années.
Près de quinze mois plus tard, l’Union Carbide, manifestement responsable de cette catastrophe sans précédent, tente encore de trouver des alibis au lieu de contribuer à apaiser la souffrance des victimes. S’obstinant à invoquer le sabotage, les dirigeants de la firme américaine n’ont pas encore accepté de réviser à la hausse l’offre d’indemnisation initiale de 230 millions de dollars américains refusée par le gouvernement indien. Donc, exception faite d’une somme de 5 millions de dollars distribuée par la Croix-Rouge, aucun dédommagement n’a jusqu’à maintenant été versé aux victimes. De plus, les informations concernant la nature exacte des substances mortelles qui ont causé la tragédie n’ont toujours pas été publiées par la compagnie.
S’il semble qu’elle croie avoir une réputation à sauvegarder ce n’est sûrement pas en continuant à piétiner la dignité de ses propres victimes à la face du monde, que l’Union Carbide fera oublier les atrocités qu’elle a commises. D’autant plus que la preuve de son entière responsabilité dans l’accident apparaît indiscutable.
En effet, selon les rapports d’enquête du gouvernement indien, la tragédie de Bhopal ne se serait pas produite si les normes de sécurité d’entreposage du gaz toxique avaient été respectées. Système d’alarme défectueux, valves fuyantes, corrosion des tuyaux, stockage d’isocyanate de méthyle en quantité démesurée et… l’usine fonctionnait « à fond de train », comme si de rien n’était. Par surcroît, un peu avant le désastre, la compagnie mettait à pied près de 300 travailleurs : rentabilité oblige.
Comment peut-on prendre au sérieux les dirigeants de la multinationale lorsqu’ils continuent d’affirmer que tout semblait fonctionner normalement avant l’accident ? D’ailleurs, à ce qu’ils prétendent, tout fonctionnait « normalement » aussi à Institute en Virginie, où neuf mois après Bhopal, et à cause du même type de négligences, la fuite d’un gaz toxique provenant d’une autre de leurs usines empoisonnait 135 personnes. C’est à croire que le souci du profit a rendu la « normalité » de ces gens pour le moins inquiétante.
À l’heure actuelle, les autorités indiennes maintiennent une attitude très docile à l’égard de l’Union Carbide. Avant tout préoccupées à ménager les capitaux de cet important investisseur (14 usines à travers le pays), elles n’ont encore permis aucune poursuite contre la compagnie en Inde. De toutes parts, le gouvernement est accusé de ne pas prendre ses responsabilités face à un crime pourtant commis sur son territoire. Mais ces protestations ne semblent en rien l’influencer. En lui offrant ainsi un règlement à l’amiable, les dirigeants indiens ne défendent-ils pas la main bienfaisante qui les nourrit ?
Ce n’est en fait qu’aux États-Unis, où 90 poursuites ont été intentées contre son siège social, que la multinationale aura à répondre de sa négligence. Mais encore là, avec les inestimables moyens financiers dont elle dispose pour retarder les procédures, le règlement de ces causes risque de ne pas être connu de sitôt.
Pendant ce temps, aux portes des hôpitaux de Bhopal, d’in nombrables victimes font la file quotidiennement. Elles réclament de l’Union Carbide, de l’argent, des médicaments, des emplois et un relogement qui, dans bien des cas, tardent à venir. La trop grande tolérance de ces gens cède visiblement la place à la frustation et à la colère.
Le 3 décembre 1985, la population de Bhopal célébrait, par une grève générale, le premier anniversaire de la tragédie. Dans tous les coins de la ville, les gens criaient « mort à Carbide, mort à Anderson ». Près de l’usine encore fermée, 2 500 effigies de Warren Anderson, principal dirigeant de la firme américaine étaient brûlées…
